In der Automobilgeschichte gibt es Merkwürdiges, so geschah es auch mit dem Wartburg 353, dem Dauerbrenner aus Eisenach. Damals, im Jahr 1966 wurde der Typ 353 erstmals produziert und das bis ins Jahr 1989 in einer Auflage von 1,2 Millionen Exemplaren im VEB Automobilwerk Eisenach (AWE).
Schon im Jahr 1966 war der 3-Zylinder-Zweitaktmotor nicht mehr Stand der Technik und auch für den geplanten Export nicht konkurrenzfähig. Aber der Motor war preiswert herzustellen und 50 PS Leistung ausreichend. Es war der Nachfolger des rundlichen Wartburg 31. Der 353 sollte eigentlich bereits 1965 erscheinen, aber die Karosserie auf der alten technischen Basis war noch nicht serienreif. So entstand der Typ 312 mit aktueller Technik und Stil der 50er Jahre. Der Typ 312 blieb nur 12 Monate im Programm.
Der Wartburg 353 wurde von Hans Fleischer und Karl Clauss Dietel gezeichnet als eine zeitlos schlichte Karosserie.