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<\/a>Geoffrey Crabtree hat sich keineswegs immer nur f\u00fcr Vorkriegswagen oder alte Fahrzeuge interessiert. Als Technikenthusiast und begeisterter Autofahrer fand er in den 1970er Jahren den Weg zum Rallyesport und fuhr recht bald wettbewerbsm\u00e4\u00dfig einen Porsche 911. F\u00fcr kurze Zeit war er au\u00dferdem Werksfahrer im DTR Rallye-Team von Vauxhall und nahm mit einem hochgez\u00fcchteten Chevette HS an internationalen Wettbewerben teil. Seine Liebe zum Rallyesport erwachte sp\u00e4ter aufs Neue, als in den 1990er Jahren die ersten Rennveranstaltungen f\u00fcr historische Fahrzeuge ins Leben gerufen wurden. Damals war er einer der ersten, die mit einem 911er antraten \u2013 heute das Fahrzeug der Wahl f\u00fcr alle, die bei solchen Veranstaltungen gewinnen wollen. <\/p>\n
Im Jahr 2010 machte Geoffrey Crabtree mit der Gr\u00fcndung von Crabtree Classics sein langj\u00e4hriges Hobby zum Beruf. Dabei arbeitet er von seinem zauberhaften alten Pfarrhaus aus, das der Georgian-\u00c4ra 1) entstammt und in dem kleinen Ort Hucking 2) in der Grafschaft Kent liegt. Dort hat er sich in einer Nische als einer der wenigen auf unrestaurierte Autos spezialisierten H\u00e4ndler eingerichtet. Als Folge seiner h\u00e4ufigen Besuche in Frankreich sind in seinem Angebot hochkar\u00e4tige Limousinen kontinentaleurop\u00e4ischer Hersteller stark vertreten, wobei es sich oft um Fahrzeuge abseits der \u00fcblichen Prestigemarken handelt. Ein besonders gutes Beispiel daf\u00fcr war ein v\u00f6llig unber\u00fchrter Peugeot 402, der eingemauert in einer Scheune entdeckt worden war. \u201eDas Auto hat dort seit 1938 im Verborgenen geruht und ist keine 3.500 km gelaufen.\u201c F\u00fcr uns von der Zeitschrift \u201eThe Automobile\u201c geh\u00f6ren die stromlinienf\u00f6rmigen Limousinen aus Socheaux seit jeher zu den Favoriten und wir h\u00e4tten Geoffrey Crabtrees herrlichen Scheunenfund gern selbst entdeckt. <\/p>\n
Zwar holt Geoffrey Crabtree diese verloren geglaubten Sch\u00e4tze nicht pers\u00f6nlich aus ihren Verstecken. Allerdings kennt er die Versuchung, bei seinen Reisen im l\u00e4ndlichen Frankreich an jede T\u00fcr zu klopfen und nach dem Inhalt der Scheune zu fragen. In Frankreich stehen auf dem Land \u00fcberall verfallene Nebengeb\u00e4ude herum \u2013 \u201eGanz anders als in England, wo l\u00e4ngst jede Scheune in ein Wohnhaus umgebaut worden ist.\u201c \u2013 und in vielen davon befinden sich vergessene Fahrzeuge. Zwar d\u00fcrften die Zeiten vorbei sein, als man l\u00e4ngst aufgegebene Bugattis finden konnte. Aber es gibt noch hunderte von Peugeots, Citroens, Amilcars und \u00e4hnliche Autos aus der Vorkriegszeit, die irgendwo gehortet werden und auf ihre Entdeckung warten. Am erfolgversprechendsten ist es, franz\u00f6sische Internetseiten zu durchst\u00f6bern, wo fast t\u00e4glich neu entdeckte Fahrzeuge inseriert werden. Britischen Enthusiasten ist h\u00e4ufig gar nicht bewusst, welches Angebot an Autos auf dem Kontinent zu finden ist. Geoffrey Crabtree hat inzwischen rund 50 Wagen auf diese Weise importiert, die allesamt unrestauriert waren.
\nZusammen mit einem angestellten Techniker \u00fcberarbeitet er die Mechanik jedes Fahrzeugs, nimmt sie nach ihrer langen Standzeit schonend wieder in Betrieb und bereitet sie auf ein neues Leben auf der Stra\u00dfe vor.<\/p>\n
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Allerdings gelangt er nicht an alle Fahrzeuge in seinem Angebot auf diese Weise. Geoffrey Crabtrees Leidenschaft galt schon immer den Autos aus der Zeit kurz vor dem Zweiten Weltkrieg, doch f\u00fchlt er sich zunehmend vom besonderen Charme der \u201eEdwardians\u201c 3) angezogen. Wagen aus dieser \u00c4ra im Originalzustand zu finden, ist nat\u00fcrlich schwierig, und man muss jede Gelegenheit dazu am Schopf ergreifen. Das galt auch f\u00fcr seinen j\u00fcngsten Kauf auf einer Auktion in Frankreich, wo er einen h\u00f6chst ungew\u00f6hnlichen Cl\u00e9ment-Bayard AC2 Phaeton erwarb, der seit 1956 einem Mitglied der Familie Cl\u00e9ment-Bayard geh\u00f6rte und sich in bemerkenswert gutem Zustand befand. Der Wagen ist einschlie\u00dflich des Lacks und des Gro\u00dfteils der Polsterung original. Derzeit wird er f\u00fcr den Verkauf vorbereitet und d\u00fcrfte f\u00fcr einiges Aufsehen sorgen, wenn er wieder auf die Stra\u00dfe kommt. <\/p>\n
Der Cl\u00e9ment-Bayard steht derzeit neben Geoffrey Crabtrees eigenem L\u00e9on Boll\u00e9e von 1909. Dabei handelt es sich um einen weiteren seltenen \u00dcberlebenden aus der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg, an dem au\u00dfer routinem\u00e4\u00dfiger Wartung nie etwas gemacht worden ist. Geoffrey Crabtree benutzt das Fahrzeug regelm\u00e4\u00dfig und hat nicht vor, ihn zu verkaufen. Allerdings verl\u00e4uft die Trennlinie zwischen seiner eigenen Sammlung und seinem Angebot nicht immer ganz eindeutig.<\/p>\n
Geoffrey Crabtree ist ein warmherziger und entgegenkommender Gastgeber, der vor Begeisterung f\u00fcr seine Fahrzeuge sprudelt, seien es fr\u00fchere oder aktuelle. Er hat nicht den Anspruch, ein Experte f\u00fcr eine spezielle Marke zu sein und kauft Autos einfach, weil sie ihm gefallen. Es mag nicht gerade ein besonders naheliegendes Gesch\u00e4ftsmodell sein, eher unbekannte Fahrzeuge vorzuziehen, doch wo sonst findet man in England eine Berliet Limousine von 1930 in Patina-Zustand oder einen sorgf\u00e4ltig konservierten Donnet? Dabei befinden sich keineswegs nur franz\u00f6sische Rarit\u00e4ten in Geoffrey Crabtrees Angebot. Dank seiner Leidenschaft f\u00fcr untersch\u00e4tzte britische Qualit\u00e4tsautos ist bereits eine ganze Reihe von Limousinen der Marken AC, Jensen, Lea-Francis und Alvis durch seine H\u00e4nde gegangen. <\/p>\n
Fu\u00dfnoten:
\n1) Vom Klassizismus gepr\u00e4gte Zeit der Regentschaft der englischen K\u00f6nige George I bis George IV (1714 bis 1830).
\n2) In rund 45 Minuten von Dover \u00fcber die M20 erreichbar.
\n3) Fahrzeuge aus der Zeit von 1905 bis zum Beginn des Ersten Weltkriegs, benannt nach der Regentschaft des englischen K\u00f6nigs Edward VII (1901-1910).<\/p>\n